Среди позвоночных животных известны случаи заразного рака: трансмиссивная венерическая опухоль собак, передающаяся половым путём, и лицевая опухоль тасманийского дьявола, передающаяся при укусах. Трансмиссивная венерическая опухоль собак появилась порядка 10 000 лет назад. После заражения у собак образуются опухоли на гениталиях, которые со временем регрессируют и не приводят к смерти хозяина, но некоторое время активно передаются другим особям. Лицевая опухоль тасманийского дьявола эволюционно молода, впервые была выявлена в 1996 году. В случае заражения приводит к смерти от истощения в течение 12–18 месяцев в практически 100 % случаев, так как опухоли на лице делают невозможным употребление пищи. Предположим, что 10 000 лет назад трансмиссивная венерическая опухоль собак была так же летальна, как лицевая опухоль тасманийского дьявола на данный момент. Объясните с точки зрения эволюционного учения Дарвина, как смертельный рак может превратиться в несмертельный.
С точки зрения эволюционного учения Дарвина, процесс превращения смертельного рака в несмертельный может быть объяснен через механизмы естественного отбора.
В начале эволюции трансмиссивной венерической опухоли собак, когда опухоли были летальными, они, скорее всего, приводили к смерти инфицированных особей до того, как они могли передать опухоль другим собакам. Такие случаи рака были высоко летальными и не имели возможности передаваться наследственным путем.
Однако, возможно, существовали редкие генетические варианты собак, которые были менее подвержены летальным последствиям опухоли или имели более эффективные механизмы борьбы с раковыми клетками. В условиях высокой смертности от рака, эти редкие варианты генов могли иметь преимущество в выживании и размножении.
С течением времени, благодаря естественному отбору, эти более устойчивые генетические варианты могли стать более распространенными в популяции собак. Постепенно, опухоли стали менее летальными и перестали вызывать смерть у своих хозяев до того, как они могли передать опухоль другим собакам. Это позволило опухоли продолжать передаваться и выживать в популяции, не приводя к смерти хозяев.
Таким образом, через механизм естественного отбора, более устойчивые генетические варианты, которые не приводят к смерти от рака или имеют более эффективные механизмы борьбы с ним, могут стать преобладающими в популяции, превращая смертельный рак в несмертельный. Этот процесс может занять множество поколений и требует наличия генетической изменчивости и давления естественного отбора на популяцию.
